清代官场上有一个现象十分有趣，有一种人，他们不是官，甚至连国家的正式编制都没有，用今天的话说就是“合同工”。但是，这些官手下的办事人员能量巨大，在官场乃至国家事务中发挥了巨大的作用，有的甚至操纵权柄，公然挟制当道，这些人就是胥吏。